□王兆贵在封建社会里，能进朝廷做官，是耀祖光宗、福荫后代的一大幸事。可幸运指数高的职业风险系数也高，稍有不慎，打屁股是小事，降职、罢官、坐牢、流放等亦属正常，掉脑袋也不稀奇，所谓“伴君如伴虎”。因此，在皇帝身边混饭吃，须揣着十二万分的小心。但是，凡事都有例外，也有敢同皇帝开玩笑的人。
秦始皇曾计议扩大自己狩猎的苑囿，东到函谷关，西到雍县、陈仓。优旃说：“好啊。多养些凶禽猛兽在里面，敌人若从东面来侵犯，让麋鹿用犄角去抵挡他们就足以应付了。”秦始皇听他这么一说，就废止了这个计划。秦二世即位，又想用漆涂饰城墙。优旃说：“好啊。城墙漆得滑溜溜的，敌人来袭也就爬不上去。”秦二世一听笑了，放弃了涂饰城墙的打算。你看，优旃这两下子多高明啊！没费什么口舌，没说什么大话，就让皇帝老儿在会心一笑中弃奢从简，乖乖地改变了初衷。优旃的胆子够大的，敢与秦始皇父子开玩笑。可是，还有比优旃胆子更大的人，还有敢拿皇帝小名开玩笑的人。
在四川省梓潼县，有个叫上亭铺的地方，历史上曾是一个驿站，于今只有一座两米多高的石碑，孤零零地立在开阔的野地里，上书“唐明皇幸蜀闻铃处”。据说，这里是唐玄宗李隆基当年避乱歇脚的行在。安史之乱后，玄宗自蜀还京，以驼马载珍宝古玩随行，途经上亭驿留宿。风雨潇潇之夜，不知是从馆驿的檐下，还是从那些驼马的颈下，传来一阵丁零当啷的响声。玄宗听了心神恍惚，仿佛是天国里的玉环在连声呼唤自己的昵称，就对身边的黄幡绰说，这铃声颇似人语。黄幡绰答道，是啊，好像在说“三郎郎当，三郎郎当”。李隆基是唐睿宗李旦的第三个儿子，宫中呼为三郎。他晓得黄幡绰这话是说给他听的，不觉愧而苦笑。
“郎当”一词唐代以前就有，由拟声词演化而来，各个时期的写法不同，读音基本相同，表意也相差无几，都是形容一个人潦倒、放荡、无拘检，又引申为颓败、窝囊、不成器。黄幡绰以铃声的谐音讽喻玄宗，应该说反应快、寓意妙。但是，拿皇上的小名开玩笑，毕竟有些冒险，不是什么人都敢玩的。其实，黄幡绰与优旃一样，也是一个伶官。在我国古代，那些以音乐、歌舞、戏剧、曲艺以及滑稽表演为业的艺人，统称为优伶。既然吃的是这碗饭，在皇帝面前说说笑话也就不足为奇了。出奇的是，后唐有个叫敬新磨的伶官，敢打皇上的耳光。
后唐庄宗李存勖，自幼喜欢看戏、演戏。即位后，时常与优伶同台粉墨，并自取艺名“李天下”。有一次，庄宗与众伶人在后庭游玩。他四下里张望了一番，煞有介事地喊道：“李天下，李天下在哪里？”在场的人都不敢搭腔，只见敬新磨快步向前，用手扇了一下李存勖的嘴巴。霎时间，庄宗失色，左右惶恐，伶人们也吓得不轻，一起扭着敬新磨责问：“你怎么能打皇上的脸？”敬新磨不慌不忙地对庄宗说：“李天下只有一人，还呼喊谁呢？”“理天下”与“李天下”同音，所以敬新磨话音一落，大家都被逗乐了，庄宗也转怒为喜，重重予以赏赐。敬新磨这一出，其实就是即兴表演的滑稽小品，先制造一点冲突，使之成为悬念，然后再抖包袱，将一触即发的紧张空气消弭于无形。清代孙枝蔚有诗云：“朝廷好音律，缙绅成喑哑。惟有敬新磨，不畏李天下。”
细究起来，这些宫廷伶官并非真的不怕皇帝，只是比其他朝臣少些顾忌罢了。他们之所以放得开，一是身怀绝技，口才超群，所谓“艺高人胆大”；二是深得主子宠爱，所谓“有恃而无恐”；三是具备化解风险的智慧，所谓“片言可以折狱”。因此，即便有时言辞出格、行为怪诞，皇帝也不以为忤。优伶与帝王，有点像鮣鱼与鲨鱼的关系，即便算不上和谐共生，也应算作互惠共生。
需要指出的是，伶官与西方宫廷中的弄臣不一样。作为《史记》的一个系列，《滑稽列传》专门记载淳于髡、优孟、优旃、东方朔等一类人物的故事。他们不是言官，但却能在插科打诨的同时，察情取譬，缘理设喻，借事托讽，上谏忠言，下恤民情，以讽喻的方式规劝皇帝放弃不合理的主张以利天下，具有片语解纷、微言大义的非凡才能。就拿优旃来说，他所侍奉的这两代主儿，都不是省油的灯。面对这样强势的皇帝，迎头指弊、强行劝谏往往会招致杀身之祸，而借助谐谑技巧却能收到事半功倍的效果。因此，太史公不无感慨地赞扬他们说，这些人难道不是也很伟大吗！
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